גרעין הרבייה של החפריות

החפריות פעילות אך ורק בעונת הגשמים. בעונת הקיץ החמה והיבשה נמצאות החפריות בתרדמה, כשהן מחופרות בקרקע. עם בוא הגשמים הן יוצאות, מזדווגות ומטילות ביצים בשלוליות חורף. מכיוון ששלוליות חורף הן מקווי מים עונתיים המתייבשים לקראת הקיץ, כל מחזור הרבייה, כולל גלגול הראשנים לשלב בוגר, מתבצע לפני שהשלולית מתייבשת.
 

גרעין רבייה להצלת חפריות בגן הזואולוגי

בחורף 2013, בעקבות תכנית להקמת מרכז קניות על שטחה של בריכת החורף באזור צומת הצ'ק פוסט, ובשיתוף פעולה עם רשות הטבע והגנים, ערך צוות הגן הזואולוגי, יחד עם סטודנטים מתנדבים מבית הספר לזואולוגיה של אוניברסיטת תל אביב, פעולת איסוף להצלת הדו-חיים בבית הגידול לפני ייבושו והיעלמותו. במסגרת פעולת ההצלה נאספו ראשני חפריות מתת-האוכלוסייה האחרונה של החפריות של עמק זבולון וכן ראשני טריטונים, קרפדות ואילניות. כל הראשנים שנאספו הובאו לגן הזואולוגי ושוכנו במקווי מים זמניים, במטרה לייסד גרעיני רבייה ולשמש מקור להשבת האוכלוסיות לטבע.

אוכלוסיות מיני הדו-חיים בחבלי ארץ שונים נבדלות זו מזו במידת מה מבחינה גנטית. חלק מהייחוד של כל אוכלוסייה מתבטא בהתאמה לתנאי המחיה המקומיים, חלק אחר הוא שונות מקרית, שאין לה בהכרח חשיבות פונקציונלית כרגע, אבל יש לה חלק בתרומה למגוון הגנטי הכולל של המין. לכן יש חשיבות לניסיון להציל באופן ספציפי את נציגיה האחרונים של אוכלוסיית עמק זבולון, אף על פי שחפריות וטריטונים חיים גם באזורים אחרים בארץ.

בחורף 2017, ארבע שנים לאחר האיסוף ולאחר רבייה מוצלחת בגן הזואולוגי, יצא צוות של חוקרים, סטודנטים ועובדים מבית הספר לזואולוגיה, בשיתוף ובתיאום עם רשות הטבע והגנים, למבצע השבה לטבע של חפריות. כ-2,000 ראשנים וכמה עשרות חפריות בוגרות שוחררו בשני אתרים, שמיקומם נותר חסוי. פעולת שחרור זו היא אבן דרך בשמירה על מיני הדו-חיים בארץ: לראשונה בארץ משוחררות לטבע חפריות מגרעין רבייה בשבי. מעולם לא הושב בארץ מין של דו -חיים אל המרחב שממנו נכחד כתוצאה מפעילות הפיתוח של עשרות השנים האחרונות. הדרך עד להשגת המטרה הזו עדיין ארוכה, אבל החפריות עשו כברת דרך כבירה, וחוף המבטחים (של בריכת החורף העונתית) כבר נראה באופק. עם קצת מזל והרבה נחישות, הן תגענה אליו.

שרשרת תטולה של חפריות, צילום: רון אלעזרי-וולקני