חילוף נוצות בציפורי שיר

חוקר ראשי: ד"ר יוסף כיאט

נוצות הן מאפיין המבדיל את העופות המודרניים משאר החולייתנים. הנוצות הן מבנה חלבוני מת אשר אינו מתחדש מבסיסו, בשונה ממבנים חלבוניים דומים כמו שיער או טופרים. בדומה לכל החומרים הקיימים, גם החלבון של הנוצות חווה תהליכי שחיקה ובלאי. הדרך היחידה של הציפור לחדש נוצה שנשחקה היא החלפה של הנוצה הישנה בנוצה חדשה. תהליך חילוף הנוצות הוא תהליך עונתי הכולל צמיחה של נוצות חדשות אשר מחליפות את נוצות ישנות ומטרתו היא שמירה על הפונקציונאליות התקינה של הניצוי כולו. חילוף הנוצות הוא תהליך עונתי והוא מושפע מגורמים סביבתיים ופנימיים שונים. אחד הגורמים העיקריים המשפיעים על חילוף הנוצות הוא משך הזמן הזמין לציפור לחילוף הנוצות העונתי. הזמן הזמין לחילוף עשוי להשפיע על קצב החלפת הנוצות ובמקרים מסוימים גם על כמות הנוצות המתחלפות – שני גורמים אשר עשויים להשפיע על התפקוד העתידי של הניצוי ועל הכשירות של הציפור.

מערכת המחקר בגן כוללת חדרי גידול לציפורים אשר מאפשרים שליטה בתאורה והאקלים, מה שמאפשר לדמות מצבים שונים של זמינות זמן בהתאם למועדים השונים על פני המחזור השנתי. הבקרה על המחזור השנתי מאפשרת לנו לבחון באופן ניסויי כיצד מאפיינים שונים של תהליך חילוף הנוצות מושפעים משינויים עונתיים ואקלימיים. בנוסף, מעקב אחר אינטראקציות בין פרטים שונים באוכלוסיית המחקר מאפשרת לנו לבחון כיצד הבדלים בין פרטים באסטרטגיית חילוף הנוצות משפיעים על תקשורת חזותית ולכן גם על הכשירות של הפרט.

עורב אפור מטובע 

אחד ממיני המודל החשובים במחקר זה הוא העורב האפור (Corvus cornix), מין חברתי הנפוץ בתל אביב. אנו לוכדים עורבים בשטח הגן, מסמנים אותם בטבעות לזיהוי עתידי ומתעדים את דגם חילוף הנוצות. מעקב ארוך טווח אחר חילוף הנוצות של העורבים עשוי ללמד אותנו כיצד אירוע חשוב זה במחזור השנתי של עופות מושפע מגורמי סביבה כמו עירוניות או שינויי אקלים. בנוסף, חלק מהעורבים ישתתפו בניסויים מבוקרים בהם נבחן השפעות שונות על תהליך חילוף הנוצות וכיצד השונות בדגמי הניצוי משפיעה על הכשירות של הפרטים באוכלוסייה.