פרופ' יואב הניס כיהן כסגן הנשיא למחקר ופיתוח החל מנובמבר, 2012 עד לאוקטובר 2020.
בשנת 1974 סיים פרופ' הניס את לימודיו לתואר ראשון בכימיה וביוכימיה באוניברסיטה העברית בהצטיינות. בשנת 1978 השלים את עבודת המחקר לדוקטורט (מסלול ישיר) בהצטיינות יתירה באוניברסיטה העברית, בהנחיית פרופ' אלכסנדר לויצקי. עבודת הדוקטורט שלו זכתה בפרס קנדי-לי של האוניברסיטה העברית כעבודת הדוקטורט המצטיינת לשנה זו.
בין השנים 1978 ל-1981 השלים פרופ' הניס עבודת בתר-דוקטורט כזוכה מלגת חיים ויצמן מטעם מכון ויצמן למדע, בהנחיית פרופ' אליוט אלסון, תחילה באוניברסיטת קורנל (איתקה, ניו-יורק) ואחר כך בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט-לואיס, מיזורי.
עם שובו לישראל ב-1981 התמנה לחבר סגל במחלקה לביוכימיה, ואחר כך במחלקה לנוירוביולוגיה, בפקולטה למדעי החיים על שם ג'ורג וייז באוניברסיטת תל-אביב.
בנוסף למינויו האקדמי העיקרי באוניברסיטת תל-אביב, היה פרופ' הניס בעל מינוי אורח ב- M.I.T (מכון וייטהד) בקיימבריג', מסצ'וסטס (1987-8, 1992-3, 1998-9), במעבדה הלאומית על שם לורנס ברקלי בברקלי, קליפורניה (2003-4), ובבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק, דורהם, צפון קרולינה (2009-10).
פרופ' הניס שימש כראש ועדת הקבלה לתואר ראשון בפקולטה למדעי החיים (1985-7), מזכיר האגודה הישראלית לביולוגיה של התא (1991-5), ראש המחלקה לנוירוביוכימיה (כיום נוירוביולוגיה) (1995-8), והיה חבר בוועדות אוניברסיטאיות ולאומיות רבות.
